Les chats sont connus pour être des animaux solitaires. Ils ne chassent pas
en groupe ou ne partagent pas les butins d’une chasse. Les chats qui ont des
territoires adjacents se mettront ensemble pour une plaisante séance de toilette
nocturne, mais en gros, ce ne sont pas les créatures les plus sociables avec
les autres de leur espèce. Cette croyance générale ne semble pas toujours se
justifier.
Pour exemple, mes chats de grange sont une unique famille descendante d’une
femelle solitaire qui s’était introduite dans notre maison et a décidé de
rester. Elle, ses enfants et petits-enfants contrôlent la population locale de
rongeurs. Leur comportement ne cadre pas toujours avec celui de chasseur
solitaire de la croyance populaire.
La femelle d’origine, Patch, aime d’habitude emmener ses chatons dans des
voyages quotidiens autour de la maison. Il est intéressant d’observer le
comportement des chats et surtout de leur mère avec leur progéniture. Une nuit,
je l’ai regardé s’arrêter et s’asseoir près du bord d’un chemin étroit et très
peu fréquenté passant près de notre ferme. Deux de ses chatons se sont arrêtés
près d’elle. Comme elle tournait sa tête d’un côté puis de l’autre, scrutant
attentivement le passage, les chatons imitaient ses actions. Le seul qui ne l’a
pas fait était le petit tigré orange qui était distrait par un papillon, mais
Patch, récupéra ce petit chaton inattentif et ramena toute la famille à la
maison. Les promenades sont toujours pour les chatons une leçon de vie.
J’ai récemment observé Patch, sa fille et trois de leurs chatons faisant
une promenade autour des limites de notre ferme. Patch et sa fille montrait le
chemin. Les deux plus jeunes chatons étaient au milieu. Le chaton le plus âgé,
qui n’avait pas encore un an, fermait la marche. Lorsque l’un des chatons les
plus jeunes s’arrêtait trop longtemps, il essayait de le faire avancer. S’il
n’y arrivait pas, alors l’une des chattes revenait sur ses pas et faisait
avancer le petit gars. Je me demandais ce que signifiait cette petite sortie.
Est-il possible que Patch montrait aux plus jeunes membres de la famille les
limites de leur territoire ?
L’un des comportements les plus intéressants que j’ai pu observer a rapport
avec les membres de la famille qui étaient blessés. L’un des enfants de Patch
est un matou adulte blanc et noir bien bâti. Un beau chat amical, mais qui, par
malheur, a le don de s’attirer des ennuis. Un jour, il est venu s’affaisser
lourdement dans le jardin, gémissant de toute la force de ses poumons. Sa mère
et ses sœurs se sont approchées de lui aussi vite qu'elles le pouvaient. Alors
qu’il continuait de pleurer, Patch s’est mise à laver son visage et ses
oreilles pendant que ses sœurs se couchaient sur lui. Ils sont restés ainsi un
certain temps pendant que j’appelais le vétérinaire et cette attitude
protectrice, ces premiers soins affectueux, j’en suis persuadé, l’ont
certainement aidé à ce sentir mieux et se remettre en forme plus rapidement,
d’ailleurs le vétérinaire n’a pas eu grande chose à faire pour le remettre
rapidement sur pieds.
Un autre des enfants de Patch,
un matou brun et blanc d’un peu moins d’un an, se retrouva dans un combat
avec le plus âgé de ses frères. Au cours du combat, il se blessa à la patte et
cela commença à gonfler. Je le retrouvai boitant sur trois pattes le matin
suivant. Je l’amenai sous notre porche où je pouvais l’avoir à l’œil et où il
pouvait guérir sans aggraver sa blessure. Pendant qu’il récupérait, des membres
divers de sa famille se sont perchés sur les rebords des fenêtres du porche
pour lui tenir compagnie.
Ce sont juste quelques exemples de ce que j’ai vu avec mes chats. Peut-être
qu’ils sortent de l’ordinaire. Je n’ai certainement jamais vu des chats agir
ainsi auparavant. Ou alors, peut-être les chats ne sont pas des animaux aussi
socialement isolés que tout le monde veut bien le croire.
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